Fototheorie nach Sontag: Wir alle sind Bürger*innen der Fotografie

Autorinnen wie Butler und Azoulay nähern sich über eine Re-Lektüre bisheriger Theorien der Fotografie in Kriegen ihren Themen: Machtverhältnisse zwischen Fotograf*innen und Fotografierten, Einfluss auf das Sehen durch politische, militärische und wirtschaftliche Strukturen, sowie potenzielle Reaktionen der Betrachtenden. Sie befassen sich mit zum Zeitpunkt des Schreibens des jeweiligen Buches aktuellen Beispielen, die öffentlich weit verbreitet wurden, wie beispielsweise Judith Butlers Überlegungen zu den Folterbildern aus dem irakischen Gefängnis Abu Ghraib. Breit angelegt sind auch die Formen dessen, was unter Kriegs- und Krisenfotografie diskutiert wird: nicht nur fotojournalistische Produkte, sondern auch Bildmaterial, das durch Privatpersonen oder Angehörige von Nichtregierungsorganisationen aufgenommen wurde (Chouliaraki 2013), oder Fotografien, die als Beweise in Gerichtsverfahren zu Kriegsverbrechen verwendet werden (Duffy 2018).

Judith Butler fokussiert in ihrem Essay »Folter und die Ethik der Fotografie – Denken mit Susan Sontag« (erschienen in »Raster des Krieges«) auf das Framing – den Interpretationsrahmen – von Fotografien. Sie nimmt die Beschränkungen in den Blick, die fotografischen Aufnahmen aus Kriegen auferlegt werden, um darüber hinausgehen zu können. Es geht dabei nicht nur um Fotoerlaubnisse etwa bei eingebetteten Fotojournalist*innen, sondern auch um die Haltung von Rezipient*innen, wen sie überhaupt als menschliches Wesen wahrnehmen und in ihrem Leiden anerkennen. Ähnlich argumentiert Ariella Azoulay in »The Civil Contract of Photography«. Sie bezieht sich dabei auf den Nahostkonflikt und den Fakt, dass Israel den Palästinenser*innen in der besetzten Westbank und Gaza kein politisches Selbstbestimmungsrecht zugesteht. Laut Azoulay ermöglicht die Fotografie denjenigen, denen der herrschende Staat keine Bürgerrechte zubilligt, dennoch Bürger werden: »Even if one is a noncitizen in the state where one is governed, in the citizenry of photography, one is a citizen.«

Gemeinsame Verantwortung für den fotografischen Akt

Butler, Azoulay und Chouliaraki ist gemeinsam, dass sie ein genaueres Hinsehen und die Übernahme von Verantwortung durch den Betrachtenden fordern. Diese Übernahme von Verantwortung kann der Beginn von persönlichem, individuellem politischen Handeln sein. Dabei geht es den Autorinnen nicht um eine Verurteilung der Rezipierenden; vielmehr nehmen sie eine pragmatisch-konstruktive Haltung ein. Sie befassen sich mit dem Sehen, dem Nicht-Sehen und dem Nicht-Sehen-Wollen. Am radikalsten ist Azoulay: Sie entfaltet – in Anlehnung an politische Theorien des Gesellschaftsvertrags – die These, dass Fotograf*innen, Fotografierte und Betrachter*innen in einem Regime der Fotografie zusammenkommen. Dort tragen sie als Bürger*innen der Fotografie gemeinsame Verantwortung. Für Azoulay steht das Foto nicht zwischen den Betrachter*innen und der Welt, sondern zeigt soziale Beziehungen auf: »Becoming a citizen in the citizenry of photography means giving renewed sanction to the gap between the world and the picture.«

Eine künftige Theorie der Fotografie von Kriegen sollte Perspektiven von Praktiker*innen stärker einbeziehen und nicht bei einer Theoretisierung des veröffentlichten Bildes stehenbleiben. Bislang werden die Arbeitsbedingungen von Fotojournalist*innen in Kriegs- und Konfliktregionen in den bekanntesten Essays kaum angesprochen. Dabei kann durch die Reflexion der Produktionsbedingungen sichtbar werden, was im bisherigen Diskurs oft verborgen bleibt – wie beispielsweise das Mitgefühl der Fotojournalist*innen mit den Fotografierten, soziales Engagement sowie das Alleingelassenwerden durch Auftraggeber*innen und Redaktionen in Bezug auf Versicherungen und die Sicherheit vor Ort. Die breitere Öffentlichkeit erfährt von den Herausforderungen der Produktion höchstens bei einer Entführung oder Tötung von Fotojournalist*innen. Ein weiteres Feld der Reflexion betrifft Fotografien und Archivmaterial, die es nicht in die Hauptnachrichten und globalen Schlagzeilen schaffen aber durchaus Handlungen hervorrufen, etwa in Verfahren vor nationalen und internationalen Strafgerichten. Künftige fototheoretische Arbeiten stehen vor der Herausforderung, diese Entwicklungen sowie die Vielfältigkeit der Akteur*innen zu berücksichtigen.

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Dr. Evelyn Runge forscht zum globalen Bildermarkt, Fotojournalismus und Politik, zur Zeit an der Martin Buber Society der Hebrew University of Jerusalem in Israel. Publikationen (u.a.): »Glamour des Elends. Ethik, Ästhetik und Sozialkritik bei Sebastião Salgado und Jeff Wall« (2012); »Motor/Reise. Basiswissen für die Medienpraxis« (2016, mit Hektor Haarkötter). Auf Twitter ist sie als @evisualyn zu finden.